SaaS（软件即服务）、PaaS(平台即服务)、云计算、云安全、云服务等名词扑面而来。几乎所有软件企业都在向SaaS转型，IT服务商都准备转轨云计算，所有投软件的VC都只考虑投SaaS和云计算，软件创业公司都要在“云”里创业。
当很多不同领域的厂商想搭上SaaS和云计算快车的时候，SaaS和云计算都出现了10种以上不同的定义，还出现了“真假SaaS”之说，就像是Web 2．0一样。
SaaS是软件通过互联网来交付，向用户收取月服务费。用户通过互联网来使用软件，不需要一次性购买软件、硬件，也不需要维护和升级。SaaS运营商统一安装、升级、维护软件和硬件。SaaS通常被用在企业管理软件领域，产品技术和市场以美国Salesforce为领头羊。国内类似的厂商以八百客、沃利森为主，主要开发CRM、ERP等在线应用。用友、金蝶等老牌管理软件厂商也推出了在线财务SaaS产品。国际上其他大型软件企业中，微软提出了Software+SaaS的模式；谷歌推出了与微软Office竞争的Google Apps；Oracle在收购Sieble升级Sieble on-demand后推出Oracle On-demand；SAP推出了传统和SaaS的杂交（Hybrid）模式。
标准的SaaS软件有几个特点：一是用户注册后可以立即开始使用，或者叫即需即用，或者叫随需应变；二是所有客户的程序和数据统一管理；三是程序和数据库采用多重租赁架构（Multi-tenant），从而提高稳定性可扩展性，并降低维护成本。而这也是“真SaaS”的标准。这些区别于传统软件的特点为客户带来了更好的体验，同时价格也更低。SaaS为什么这么热？就像MP3音乐取代了CD碟片一样，很多人预测SaaS正在逐渐取代传统软件交付模式。
PaaS是SaaS技术发展的趋势，PaaS能给客户带来更高性能、更个性化的服务。如果一个SaaS软件也能给客户在互联网上提供开发（自定义）、测试、在线部署应用程序的功能，那么这就叫提供平台服务，即PaaS（Platform-as-a-Service:平台即服务）。Salesforce的force.com平台和八百客的800APP是PaaS的代表产品。PaaS厂商也吸引软件开发商在PaaS平台上开发、运行并销售在线软件。
云计算概念的升温晚于SaaS。云计算和SaaS有何不同呢？云计算是指用虚拟技术建造的数据中心或超级计算机，并以免费或按需租用方式提供给软件开发者，即硬件即服务HaaS（Hardware-as-a-Service）。云是指互联网。和虚拟主机不同的是，云计算通过并行使用多台服务器，提供更强大的计算能力、存储和带宽。云计算面向的是软件开发者，而SaaS面向用户直接提供软件服务。云计算厂商通过硬件的随需应变虚拟化技术，让开发人员可以不用考虑硬件和带宽的制约来开发和运行应用程序。
SaaS、云计算和云服务经常被混为一谈。云服务是在云计算上提供软件或其他IT服务，比如在线数据库，产品有Trackvia、Amazon SimpleDB，Microsoft SSDS等；在线存储服务，包括Box.net、Amazon S3等。
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